小蛋白 大影響
黏附在人體宿主細胞（綠色）上的腦膜炎球菌（橙色）假彩色掃描電鏡圖
圖片來源：維爾茨堡大學
腦膜炎球菌能引發(fā)腦膜炎和敗血癥，進而危機患者生命。近日，德國研究人員發(fā)現(xiàn)，這些病原體使用一種小蛋白——RNA結合蛋白ProQ，激活了250多個細菌基因。ProQ還能幫助腦膜炎球菌在受損時更好地修復DNA，并使其抵抗氧化應激反應。相關論文刊登于《自然—通訊》。
腦膜炎球菌中有2/3的RNA，其相關結合蛋白尚未被識別。這就提出了一個問題：在細菌細胞中，大多數(shù)RNA是否不需要蛋白質來執(zhí)行它們的調(diào)節(jié)功能，哪些過程實際上是由RNA結合蛋白調(diào)控的？因此，研究人員表示，腦膜炎球菌特別適合這項研究，因為它們的基因組相對較小。
于是，研究人員利用現(xiàn)代高通量技術系統(tǒng)識別了腦膜炎球菌中RNA結合蛋白的整個家族，發(fā)現(xiàn)了這個幫助該細菌搞破壞的“幕后黑手”。德國巴伐利亞州胡利亞斯—馬克西米利安大學教授Christoph Schoen說：“一個相對較小的蛋白質居然能對細菌的基因調(diào)控產(chǎn)生如此大的影響，這讓我們感到驚訝。”ProQ只有大約120個氨基酸。相比之下，許多其他蛋白質通常由幾百個氨基酸組成。
該微蛋白屬于RNA結合蛋白組。RNA分子在許多生物過程中起著重要的調(diào)節(jié)作用，它們通常與結合蛋白聯(lián)合發(fā)揮作用。科學家希望能借此找到抗菌藥物的新靶點。
“我們希望能夠利用小分子破壞結合蛋白的功能，從而削弱病原體。”該研究負責人J?rg Vogel解釋說。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-020-16650-6
